Цеодазиан
Ареал обитания
Найти цеодазиана можно только в небольшом регионе на самой границе
прерий, пустыни и северных гор, где растут жизненно необходимые ему
разновидности флоры, а земля достаточно надёжная, но ещё не камень.
Похожие виды
Неизвестны.
Анатомия
Один из самых странных жителей Амбаррской долины, реликтовый титан загадочных доисторических времён, он может достичь четырёхметровой высоты и такой же или даже большей длины. Все шесть его конечностей приспособлены для неспешной ходьбы, равномерно распределяя массу пятитонного тела на плоские доскообразные окончания, которыми можно разрубать насквозь даже весьма серьёзных противников. Кроме того, на передних ногах, самых гигантских, с дополнительным локтем, находятся наиболее чувствительные сети сенсоров, с помощью которых цеодазиан зондирует грунт, определяя, выдержит ли его поверхность, сколько под ней прячется объектов, полезных или не очень, и эффективно отслеживает вибрации от движений хищников. Этот колосс вообще прекрасно защищён практически ото всех неприятностей. Шкура его, крайне прочная даже сама по себе, дополнительно покрыта рельефными пластинами брони, удивительно гибкими, но при этом сверхкрепкими, благодаря как их форме со множеством рёбер жёсткости, так и материалу, сложному кремнийполимерному композиту вероятно уникального состава, который значительно твёрже заурядных костей. А ещё, словно таких мер безопасности мало, особые желёзы, тянущиеся вдоль спины этого ящера, от носа до нижней стороны кончика хвоста, выделяют специальное вещество наподобие крайне летучего эфирного масла, которое самовоспламеняется при нагреве до всего лишь тридцати градусов Цельсия и поэтому не обжигает, но выглядит достаточно правдоподобно, чтобы распугивать даже самых жутких врагов. Самый впечатляющий факел образует корону над его абсолютно плоской макушкой, второй по размеру полыхает сразу за жабрами, и как раз в этих местах растут две пары причудливо изогнутых, почти искусственно выглядящих рогов квадратного сечения, внутри которых находятся особые системы, позволяющие цеодазиану неизвестным пока ещё образом направлять проходящие меж ними потоки ветра, заставляя холодное пламя развеваться так, чтобы не мешать зрению или другим задачам выживания, а заодно особенно эффектно смотреться, красиво подсвечивая тяжёлые синевато-серые доспехи псевдорептилии. Вдоль её хвоста растут ещё одиннадцать пар чуть более примитивных рогов, и по два совсем уж рудиментарных торчат в стороны возле коленей задних ног. Четыре крошечных глаза этого гиганта довольно плохо видят, обоняние тоже почти атрофировано, но все остальные органы чувств, будь то пара сравнительно скромных радаров у краёв нагрудного панциря, направленная вперёд узкая полоска дополнительных электрорецепторов вдоль горла, уши с огромными резонаторами или другие неведомые датчики, разбросанные по всему телу, делают цеодазиана настоящей наблюдательной башней, от внимания которой, как кажется, не укрывается ничто в радиусе километра.
Природа
Неспешная жизнь цеодазиана длится несколько веков, но более точные числа неизвестны - он обитает в специфическом биоме, где очень трудно вести долгие наблюдения. Однако он почти наверняка является одним из ключевых элементов этой экосистемы, делая своими тяжёлыми шагами землю более рыхлой, тем самым позволяя флоре или даже фауне легче проникать под сухую поверхность и улучшая вентиляцию, а также иногда удобряя скудную почву, поэтому его часто называют Садовником пустошей. У него практически нет естественных врагов, хотя молодые животные всё же довольно часто страдают от хищников. Это существо холоднокровно, но благодаря отличной термоизоляции умеет бодрствовать всю ночь.
Питание
Рацион этого великана состоит лишь из некоторых эндемичных видов растений, главным образом деревьев и их симбионтов. На конце его морды располагается широкий острый клюв, напоминающий лезвие гильотины, которым он эффективно срезает фрукты, листья, веточки, куски стволов и другие съедобные вещи. У него также есть десяток зубов, приспособленных для прокалывания мясистых мешков некоторых образчиков флоры и аккуратного сбора вытекающего сока, или раскалывания странных орехообразных грибов - причём, судя по всему, последние служат цеодазиану не пищей, но главным компонентом огненных масел. В его огромном аспираторе съеденное тщательно измельчается, и ещё неделю усваивается.
Поведение
Обычно цеодазианы живут поодиночке, однако ареал их обитания очень тесен даже для настолько крошечной популяции, ориентировочно около двухсот особей в каждый момент, причём примерно половину этого количества составляет молодняк. Поэтому они постоянно видят как минимум пятерых своих сородичей или хотя бы их головные факелы, слышат причудливо модулированные голоса и, вероятно, даже приспособили всё это для базовой коммуникации, вроде коллективного отслеживания координат врагов. Эти ящеры полагаются на пассивную оборону, обычно избегая прямых битв, но три пары громадных мечей, коими являются их ноги, способны безжалостно убить кого угодно, с какой бы стороны тот ни зашёл.
Размножение
Страна этих диковинных существ находится довольно далеко от зоны ежегодных наводнений и вообще не отличается обилием воды, поэтому им пришлось изобрести совершенно особую стратегию. Периодически цеодазиан натыкается на области с чрезмерно мягким грунтом и, инспектируя его, выкапывает сравнительно просторную яму в форме многоугольника, точнее, нечто вроде грядки, заполненной разрыхлённой землёй. Затем в неё попадает зерно растения наподобие подземной вариации куврата и формирует полость с драгоценной влагой. Именно туда самка цеодазиана откладывает восемь или десять яиц, небольших кожистых мячиков оранжевых оттенков. Такое гнездо может годами ждать, пока самец не найдёт его, а после оплодотворения овивумы начинают активно обмениваться сложными химическими сигналами. Очень скоро два-три самых здоровых и вообще генетически успешных детёныша начинают стремительно развиваться, а остальные умирают, ради экономии ресурсов. Вылупившиеся через несколько дней личинки, уже к тому моменту успевшие пройти основную метаморфозу, представляют собой плотоядных зверьков, которые вначале подъедают остатки нерождённых родственников, а спустя ещё неделю выбираются на поверхность и расползаются по округе, медленно переходя от поедания мелкой живности ко всё более вегетарианской диете. Полную метаморфозу они завершают в конце пятого месяца, но тогда имеют рост не более полуметра. Высшего размера цеодазианы достигают лишь к сорока годам, хотя уже на шестом умеют генерировать пламя и начинают плодить собственное потомство. Как правило, до наступления зрелости они прибиваются ко взрослым ящерам и живут под их защитой.
Мелочи жизни
Легенды гласят, что цеодазиан находится на стыке этого мира и потусторонней реальности, являясь наполовину или целиком эдаким призрачным богом. Взять его в качестве тотема за всю известную историю отваживались лишь почти мифический Анург Ан-Венда, которому посчастливилось найти некое всеразрушающее орудие Учителей или что-то похожее, и Сомайрос Ан-Квилдан, вообще прославившийся как очень наглый чародей.