Югну-лотро
Ареал обитания
Югну-лотро водятся в некоторых зонах туманной пустыни и необычайно редки.
Похожие виды
Анатомия
Эта феноменальная амфибия, высота которой превышает метр, длина от крошечной головы до рудиментарного хвостика составляет целых два, с учётом почти метровой гибкой шеи, а причудливое грузное тело нередко достигает тридцати килограммов, прекрасно адаптировалась к условиям раскалённых и почти бесплодных земель. От болотного родственника её отличают чуть более длинные ноги, не имеющие коленных или локтевых суставов, зато оснащённые толстыми широкими роговыми подошвами с иззубренными гранями, уменьшенный зубастый череп, который увенчан треугольными козырьками над рудиментарными глазами, и двумя очень костлявыми, хотя одновременно мускулистыми манипуляторами самого ужасающего вида. Полутораметровые руки югну-лотро, выгнутые наподобие подъёмного крана, могут хватать добычу не только своими цепкими когтистыми пальцами, но ещё и тыльной стороной с дополнительным когтем, который превращает каждый из них в самостоятельную небольшую клешню. Вся нижняя сторона его туловища покрыта огромными полукольцевыми бронированными чешуями, защищающими животное от врагов и раскалённого песка пустыни. Грубая кожа этого диковинного существа покрыта примитивной, но плотной коричневой или желтоватой чешуёй, а узкая морда, затылок, изящное горло, живот и манипуляторы начиная с локтевых сегментов почти белые, обычно слегка розоватые. Вдоль спины от толстых складок, надёжно прикрывающих широкие жаберные мешки, до самого кончика хвоста тянется ряд длинных изогнутых ножей. Кроме неплохого обоняния, югну-лотро также пользуется некими неизвестными органами чувств, тогда как почти все стандартные у него развиты плохо.
Природа
Продолжительность жизни этого гротескного организма в среднем составляет около тридцати лет. Он холоднокровен и очень малоподвижен, пока рядом всё спокойно, а время перекуса ещё не настало. Основной период активности югну-лотро приходится на середину дня вплоть до раннего вечера, а ночью он максимально компактно складывается и буквально застывает, почти переставая подавать признаки жизни. Занимая середину пищевой пирамиды, он легко мог бы стать добычей хищников, кабы тем удавалось серьёзно ранить его накрепко сведённые анабиозом мышцы.
Питание
Будучи стопроцентным хищником, югну-лотро хорошо приспособился к охоте на мелких пустынных зверьков. Неким образом увидев обитаемую норку, он прицеливается и запускает внутрь одну из своих громадных рук, от которой практически невозможно увернуться, или же, если укрытие жертвы слишком извилисто, пользуется мощными зазубренными челюстями. Застрять он не боится, поскольку если гребни такой формы вообще смогли пролезть в тоннель, то и вытянуть их будет весьма легко. Извлечённую жертву югну-лотро быстро приканчивает парой укусов или ударов и быстро поедает, высоко запрокидывая голову, дабы гравитация помогла протолкнуть пищу в маленький зубастый аспиратор. Кроме того, порой эти животные охотятся и на существ своих габаритов - в основном собственных природных врагов, так как сами не умеют преследовать добычу.
Поведение
Обычно эти диковинные создания живут группами от трёх до семи особей, поскольку одиночки выживают гораздо реже. К крупным существам на своей территории они относятся двояко - если не нападают, то пусть ходят, а агрессивных стараются убивать или отпугивать оглушительным переливчатым гудящим свистом. Подобные повадки связаны с тем, что югну-лотро крайне медленно ходят, неуклюже переставляя негнущиеся ходули или подставки, которые двигаются только в горизонтальной плоскости, зато помогают животному не расходовать силы, чтобы держаться подальше от раскалённой земли и вредителей, обитающих внизу. Если югну-лотро застревает в неровностях рельефа, например натыкается на высокий валун, который невозможно обойти, или под ним разверзается яма, он использует руки-домкраты, чтобы вытащить и переставить себя.
Размножение
Пока ещё никому не удавалось наблюдать брачное поведение этих существ, поскольку они ревностно охраняют свои гнёзда всей толпой. Даже крупный хищник, которого они не стали бы трогать в иной ситуации, при попытке достичь замаскированной подземной кладки будет безжалостно атакован и изгнан или убит. Установить удалось лишь несколько фактов о самом гнезде - оно находится в середине территории стада, единое на популяцию, весьма глубокое, с обширными водяными полостями, а личинки проходят там всю метаморфозу. Поскольку югну-лотро откладывают туда яйца примерно раз в неделю, а полностью сформированные детёныши выкарабкиваются нажужу столь же сплошным потоком, невозможно определить, сколько времени у них уходит на вылупление и развитие. Однако очевидно, что до этой стадии доживает только небольшой процент.
Мелочи жизни
Продолжая ассоциации с болотным видом, который напоминает джадонгам монструозную пародию на них, они почти всегда воспринимают этих фантастических зверей как нечто ещё более чудовищное, оживший страшный миф, от которого нужно держаться подальше, чтобы не накликать беду. Однако в ходе дальних экспедиций им всё же удалось добыть несколько фрагментов и даже полных скелетов югну-лотро, которые теперь надёжно сокрыты внутри особых дворцов. Считается, что эти сюрреалистичные останки отгоняют крупные катастрофы вроде пришествия гемула.